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WipEout fait sans aucun doute partie de ces séries devenues légendaires sur PlayStation. Son style froid et futuriste, ses musiques avant-gardistes qui ont mis en évidence le talent de groupes désormais confirmés et surtout sa vitesse de jeu hallucinante ont permis l'émergence d'un nouveau style qui fait désormais référence. Le passage sur PlayStation 2 était donc logiquement un événement très attendu par la majeure partie de la communauté des joueurs avides de sensations fortes. Repoussé, retardé, reporté, WipEout Fusion a longtemps joué avec les nerfs des plus impatients et c'est avec un soulagement non dissimulé que les fans vont pouvoir enfin s'injecter leur dose d'adrénaline favorite sur PS2. Ready ?

Le grand tourisme fusionnel

Tout le monde, ou presque, se souvient de WipEout premier du nom sur PlayStation, sorti en cette belle année 1995. En ces temps reculés, ce titre avait fait grand bruit, touten mettant sur le devant de la scène l'avènement d'une génération techno qui semblait découler directement des prédications des frères Bogdanov. Des vaisseaux ultra futuristes qui s'affrontent dans des courses acharnées à plus de 1000 km/h et où tous les coups sont permis déboulaient alors à toute allure sur la petite console grise, avec une sensation de vitesse encore inégalée. Depuis, le concept fut exploité et même re-exploité notamment par certains ténors du cinéma, de Besson à Lucas : ce qui aurait pu être considéré seulement comme une démo technologique destinée à sortir les tripes de la machine a été élevé au rang de jeu culte. Depuis, de l'air appesanti est passé sous les carlingues de ces fabuleuses machines et après être passé sur N64, avoir tenté de faire du XL ou encore avoir pris cent ans d'avance pour nous entraîner en 2097, le rédempteur de la série est maintenant attendu sur la machine nouvelle génération de Sony. Si l'aura obtenue durant tout ce temps amènera forcément des hordes de fondus vers les nouveaux circuits, gageons qu'en cas de fausse manoeuvre, les passagers ne vont pas forcément embarquer aveuglément. Surtout que l'effet de surprise n'est plus à attendre dans ce nouvel opus et qu'un certain Gran Turismo 3 A Spec a déjà prouvé au monde les fabuleuses performances de la machine. Ainsi, les développeurs du Studio Liverpool nous ont concoté un hybride entre l'architecture de jeu d'un Gran Turismo et le style inimitable d'un WipEout. L'opération s'annonce délicate avec au bout un seul et unique objectif à atteindre : la fusion.

Trophées à profusion

Les nombreux modes de jeu ne se font pas attendre longtemps, et une fois arrivé sur une interface soignée avec la typographie qui va bien, on épluche avec appétit les diverses possibilités qui s'offrent à nous. Arcade, Ligue, Défi, Zone, Contre la montre et Multijoueurs figurent donc au menu des hostilités et proposent un système de jeu qui laisse un petit arrière-goût d'emprunté. Une chose est cependant certaine : la durée de vie du jeu est conséquente et, si l'on est opiniâtre au point de vouloir finir avec toutes les récompenses suprêmes, les nuits blanches et les yeux rouges risquent fort de s'imposer. Pour cela la recette est simple tout comme l'analogie qui l'accompagne. Le défi consiste à relever divers petits challenges en fonction de l'écurie et donc du véhicule choisi. Chronos à faire, courses à gagner, éliminations de concurrents : les épreuves s'apparentent fortement au principe de permis d'une certaine simulation de conduite sauf qu'ici les récompenses ne permettent pas d'accéder à de nouvelles courses, mais se contentent plutôt de débloquer de nouvelles armes et de nouveaux défis. Pour ce qui est de l'arcade, un seul but : la victoire. On enchaîne les courses une par une en visant la médaille d'or pour aller toujours plus loin et obtenir de précieux bonus. Idem pour la ligue sauf que pour corser le problème, on doit venir à bout de plusieurs courses successives (sans possibilité de recommencer) avec obligation de terminer sur la première marche du podium. Si on ajoute à cela que les différentes progressions débloquent, outre des bonus, un mode Zone qui consiste en un petit survival ou l'accélération constante et progressive donne des sueurs froides, on constate avec évidence que ce WipEout Fusion s'avère digne de faire du grand tourisme sur PlayStation 2.

Vaisseaux sanguins

Niveau gameplay, là aussi quelques aménagements sont à prévoir pour les habitués, même si après quelques tours de pistes on retrouve assez vite ses marques. Il faut dire que les commandes ne sont pas bien nombreuses et que même si le pilotage s'avère être assez fin au bout du compte, il n'y a pas énormément de facteurs à prendre en compte pour évoluer sur les pistes. Le rôle des aérofreins (R2 et L2) est sans aucun doute le facteur prépondérant pour réussir de bons chronos avec son indissociable compagnon : le bouclier. La bonne gestion de ce dernier est devenue la priorité de ce nouvel opus qui encourage énormément, outre la prudence, la destruction des autres vaisseaux. Une fois les grosses armes débloquées c'est en effet une lutte à mort qui s'engage sur les pistes tortueuses de ce WipEout Fusion pour la bonne et simple raison que cela rapporte un bon petit pactole de point, en sus de faire place nette. C'est ainsi qu'en ligue il n'est pas impossible de gagner le championnat en n'ayant jamais fait mieux que 4ème. Là où les choses se compliquent, c'est que les adversaires entendent bien, eux-aussi, engranger des points et qu'ils n'hésitent pas une seconde à nous en mettre plein la poire. Du coup, on est obligé de gérer son bouclier avec la plus grande attention et il ne faut surtout pas oublier de passer dans la zone de régénération le cas échéant. L'arsenal est donc plus que conséquent et on récupère des choses aussi bizarres que des séismes à distance, des bombes anti gravité, des explosions biologiques et autres supers armes toutes aussi dévastatrices les unes que les autres. A ce propos d'ailleurs, on se permet de noter que le choix du bouton sélectionné pour se séparer des armes mineures (voire pourries) n'est pas forcément judicieux vu qu'il est généralement utilisé pour freiner dans la plupart des autres jeux (carré). La localisation des dégâts - qui se fait ressentir dans la conduite - aurait également pu faire l'objet de plus d'attention mais bon dans l'ensemble, le gameplay est assez étoffé et alterne parfaitement entre les phases de conduite pure et celles de latages acharnés.

Logique Techno

Largement attendu au tournant, WipEout Fusion se devait de frapper fort en termes de performances techniques histoire de ne pas faillir à sa réputation et pour justifier son temps de développement. Les attentes augmentent en effet les exigences des patients acheteurs potentiels et la pression est logiquement sur les épaules de ce nouvel opus. L'impression générale est donc assez mitigée au premier abord et les fortes poussées d'aliasing qui fleurissent le long des tracés produisent un effet de déception quasi-instantané. Les décors assez froids ne donnent pas non plus une impression de finesse d'entrée de jeu et les flambées de réacteurs originelles laissent légèrement dubitatif. Ce n'est qu'après avoir effectué quelques courses, débloqué de nouveaux tracés et trouver l'angle de caméra qui convient le mieux que l'on commence à entrevoir toute la classe de ce jeu. Tout d'abord, les circuits sont monstrueux d'ingéniosité et s'alambiquent admirablement tout en s'ouvrant progressivement pour s'épanouir pleinement en fin de jeu. Idem pour les effets de lumière et d'explosion qui évoluent superbement à la mesure que de nouvelles armes affluent dans les arènes. L'ouverture sur des espaces extérieurs plus vastes occasionnant de par leur nature même des projections de poussière (qui nous font encore une fois penser à celle du mode Rallye de GT3) apportent une dimension visuelle supplémentaire au jeu. En fait, on est tellement pris dans le principe avec la féroce envie de progresser, que les détails n'apparaissent qu'après un certain temps d'adaptation et les tracés commencent à prendre vie une fois que l'on maîtrise le pilotage. Cascades somptueuses, vaisseaux caméras en mouvement, public, végétation luxuriante, tous ces petits détails prennent forme en même temps que l'on engrange les victoires. Bref, malgré ce foisonnement de petites choses qui viennent embellir la vie de ce WipEout Fusion, quelques ombres planent néanmoins au dessus de ce monde très travaillé : la sensation de mollesse du vaisseau et les gros ralentissements.
Dans le premier cas, il est clair que le phénomène est flagrant avec les premiers vaisseaux mais, même avec les plus performants, la vue extérieure reste beaucoup trop

molle. Flottements, manque de réactions et sensation de vitesse très moyenne sont en effet au programme et pour en prendre plein la tête il faudra impérativement se mettre en vue interne et s'enfiler 3 ou 4 tapis d'accélération de suite. Certes, certaines portions de circuits restent dignes de nos souvenirs et arrivent encore à faire piquer les yeux mais dans l'ensemble le jeu paraît un peu trop lent pour les vrais accros du speed. De plus, si dans l'ensemble le jeu est assez fluide, une fois toutes les armes débloquées, il arrive fréquemment que de gros ralentissements se fassent sentir dans les zones de tirs soutenus et cela n'est pas digne d'un titre de cette catégorie. On peut aussi reprocher à ce nouvel épisode des bruitages trop inexistants et une bande son qui est désormais bien loin d'être avant-gardiste. En clair, si ce WipEout Fusion paraît armé pour affronter un vaste public et contenter la plupart des amateurs de courses, les habituées pourraient peut-être commencer à se demander si avec cette fusion la série n'a pas commencer à vendre une part de son âme.

Format : PS2